Сын двух активистов Черной Пантеры, Афени Шакур и Билли Гарланда, Тупак Амару Шакур был рожден в Брклине. Его родители разошлись еще до его рождения и Афени вместе с ним и маленькой сестрой вынуждена была передвигаться по стране в поисках лучшего места для жизни. Она не хотела, чтобы ее дети потеряли детство, как в свое время его потеряла она сама.

Еще в сентябре 1968 года, когда ей едва исполнилось 22 года Афени Шакур вступила в полуэкстремистскую партию черных Пантер, которая проповедовала нечто типа во- енного марксизма и рьяно боролась за права черного населения Америки. Дорождения Тупака она повидала много мест, включая даже женскую тюрьму, куда была отправлена за необоснованные подозрения в участии террористического акта в центре Нью-Йорка. Волей случая Тупак отсидел в Гринвич Вилле (Greenwich Village) в утробе матери без малого три месяца и чуть была там не родился. Однако Афени в который раз оправдали.

Раставшись с Гарландом Афени понимает, что Тупаку нужен отец и вновь вспоминает своего старого знакомого Мориса Хардинга, известного в Черных Пантерах по имени Мутулу. От него в 75 рождается сестра Тупака Секайва (Sekyiwa Shakur), а самому Мутулу в 88 дают пожизненный (60 лет) срок за ограбление инкасатора семилетней давности.

Для Афении, чья деятельность в Черных Пантерах закончена, наступают тяжёлые времена.Она работает с утра до ночи, чтобы прокормить детей иоплачивать дешевую лачугу в Бронксе, а потом в Гарлеме. Тупак долго живет с мыслю, что он ничего не может сделать, однако в последствии ему предоставляется шанс...........

Переехав в Гарлем Афени отдает 12 летнего Тупака в учебку при Гарлемском театре. На своем первом выступлении Тупак играет Трэвиса в пьесе A Raisin in the Sun. Там Тупак впервые показывает, что из него может получится неплохой актер, но этого никто не замечаетю. Через три года семья переезжает в Балтимор, где Тупак поступает в Балтиморскую школу искуств. Именно там Тупак начинает писать свои первые текста. Ему не приходится долго придумывать рифмы, он описывает то - что видит. Его школьный друг Джеральд, впоследствии вспоминает: Впервые, я увидел Тупака в восьмом классе. Я сразу заметил этого парня в рубашке с надписью выложеной старыми школьными металическими буквами: MC NEW YORK. Он любил говорить в рифму. Все, кто был вокруг него, его поддерживали. Вначале мы толком не знали, что как делать, но мы создали группу. В нее вошли такие люди, как Born Busy , MC New York, DJ Plain Terror, Ace Rocker и я.

Быстро пролетают два года и семья вновь снимается с места. На этот раз она останавливается в Мэрин Сити (Калифорния). 17-летний Шакур тяжело переживает расставание со школой, позже он скажет: "Уход из школы сильно повлиял на меня. Я знал, что покинув ее я стану другим".

Вскоре он начинает продавать наркотики вместе со своим новым соседом. Он не считает это плохим занятием. Оно приносит неплохой доход, а это главное. В конце концов, ему больше нечем заработать.

Однажды на него обращает внимание Shock-G - лидер группы Digital Underground. Он берет молодого рэппера с собой в турне в качестве бэквокалиста и танцора. Находясь в турне Тупак работает на своим материалом. Через год он становится полноправным членом группы. Альбом "This Is An E.P." Digital Underground вышедший 3 января 91 года можно считать дебютным для Шакура. Можно смело предположить, что без его грамотного речетатива "This Is An E.P." врятли добился бы такого успеха. В этом же году, 12 ноября вышел "2pacalypse Now" - первый альбом Тупака, как независимого рэппера. Реч в альбоме в основном идет о борьбе черной молодежи против рассовой дискриминации. Альбом быстро обрел известность в основном благодаря, ставшей хитом, композиции "Brenda's Got a Baby". В R&B top 30 эта песня стала песней месяца. Альбом стал золотым.

Вместе с первой славой приходят первые новые проблемы. Тупака обвиняют в клевете и арестовывают. Однако не надолго, вскоре он подает на Окландскую полицию иск в размере 10000000 долларов за необоснованное применение силы. Альбом "2pacalypse Now" вызывает огромный всплеск активности в обществе. Некий тинейджер Рональд Рэй Ховард (Ronald Ray Howard) стреляет в техасского копа. Адвокат Ховарда заявляет, что во время стрельбы парень слушал "2pacalypse Now" и, мол, эта музыка побудила его стрелять. Однако сей бред непомог ни Ховарду, ни его адвокату. Скоро после этого вице президент Дэй Куэйл (Day Quayle), прослушав "2pacalypse Now", так и не въехав в его содержимое, говорит что: "Этот альбом не достоин нашего общества". В придачу ко всему, Тупаку удается поучавствовать в разборках между бандами в Мэрин сити. В перестрелке погибает шестилетний мальчик, появившийся не в то время и не в том месте, оказавшийся между двух огней. Власти предпочитают обвинить в этом Шакура, он достаточно насолил им своим первым альбомом, однако повесить на него убийство им всетаки не удается.

Скоро выходит следующий альбом Digital Underground - "Sons Of The P". На этом тесное сотрудничество тупака и Shock-G заканчивается.

Шакур продолжает завоевывать популярность самостоятельно. 17 января 1992 года Тупак выходит на большую сцену снявшись в городской драмме Эрнеста Дикерсона (Ernest Dickerson) Juice.

1 февраля 93 года выходит "Strictly 4 My N.I.G.G.A.Z." второй альбом Тупака, где он, в частности вспоминает слова вице-президента и предлагает ему сравнить вкус карамельки с одной довольно интимной частью тела. В этом альбоме Тупак поднимает такие важные социальные темы, как беспризорники, матери - одиночки и многие другие, ставшие частью жизни самого рэппера. Альбом становится платиновым и занимает четвертую позицию в R&B top 10, а композиции с него "I Get Around" и "Keep Ya Head Up" занимают 11 и 12 места в поп чартах.

Противоборство властей с Тупаком продолжается. 13 марта водитель лимузина возивший Тупака заявил, что тот курил в салоне его автомобиля травку, за что сразу получил по морде. Тупак снова арестован, однако полиция опять не находит доказательств противоправных действий и ей ничего не остается делать, как отпустить "драчуна". 5 апреля в Лансинге (Lansing), Тупак посещает бейсбольный матч, где несходится во вкусах с местным рэппером. Его сажают на десять дней. Местный рэппер остается невиновным… Конечно, он же не спорил с Вице - президентом!

Скоро Тупак снова пробует себя в качестве актера, на этот раз он играет поэта в фильме Poetic Justice. Он выходит на экраны 23 июня 1993 года. Его режисер Джон Синглтон (John Singleton) позже говорит в интервью: Когда я увидел талант Тупака, я словно прозрел. Он мог играть роли как окончательно свихнувшийся nigga, но также он мог воплощать свободу на экране, а не только качать права, как это делают другие. Я думаю, что он проделал серьезную работу, сыграв в моем фильме. Возможно, я не прав. В течение съемки Поэтического Правосудия, Тупак спорил, скандалил, но я нашел подход к нему. Это была наша игра, тактика поведения, в жизни и на съемочной площадке. Мы спорили, потом приходили к компромису. Тупак говорил с позиции, которую нельзя полностью оценить, если Вы не поняли пафос nigga, пропитанный африканской душой, полной силой, болью и страстью, без фокуса или постановки для всего, что дает энергию, кроме его искусства. Вторую роль в фильме играла Janet Jackson. Еще перед началом съемок, Дженет потребовала, чтобы Тупак сдал тест HIV перед тем, как будет ее целовать на сцене. Этот фильм широко известен в первую очередь, благодаря не очень хорошими отношениями Тупака и Джанет Джексон во время сьемок. Тупак не думал, что так получится, он не хотел сориться с Дженет. Да и сама поп звезда позже говорила: Я чувствую, что мне повезло, так как я увидела Тупака с другой стороны, с которой он был заботливым и дружественным, способным на любовь, что контрастирует с его репутацией.

Осенью Тупак вновь становится символом борьбы за справедливость вступившись за черного водителя, которого избивали двое пьяных полицейских. Копы решили оправдаться в суде. Прокурор хотел пришить Шакуру вооруженное нападаение на полицию, что дает немалый срок. Однако и здесь рэпперу удалось выкрутиться, дело замяли. Всетаки, как не крути, а власти боятся просто так обвинять черных, для них это может обратиться массовыми нападками с обвинениями в рассизме. История знает много подобных прецендентов.

Не проходит и месяца, как начинается новая история. 19 летняя поклонница Тупака, отдавшаяся ему в Нью-Йоркском клубе "Nell's" заявляет, что ее изнасиловал, как сам Тупак, так и его друзья. Инцендент получил широкую огласку в средствах Масс Медиа, причем, преимущественно со слов девушки, которая пала жертвой собственной заносчивости и решила на этом подзаработать.

Тупак тоже не стоял в стороне и всем рассказывал, как все было на самом деле во всех подробностях. Познакомившись с этой девушкой в вышеуказанном клубе, он перекинулся с ней парой фраз и ретировался на танцпол - внешние и умственные показатели девушки его ничуть не вдохновили на продолжение отношений. Девушке нескольких слов кумира оказалось мало и она отыскала его немного позже, когда он уже порядком выдохся после танцев и занялась с ним петтингом. Тупак был не в силах устоять и она отвела его в более защищенное от посторонних глаз место где продолжала свои действия от которых нормальный мужик обычно теряет чувство реальности и дар трезвой оценки происходящего. Я бы предложил поставить судью, в последствии судействующего в деле об изнасиловании на место Тупака и посмотреть, как бы он смог отказать. В общем, вскоре они переместились в номер гостиницы, где проживал Тупак и продолжили там свои игры. В суде оба утверждали, что все происходящее в номере в тот вечер.